植物生长需要氮。许多豆科植物通过与共生关系满足这一需求：它们体内栖息着能够固定大气氮并将其转化为植物可利用形式的细菌。迄今为止，多年生植物如何在破坏其细菌伙伴之前调控这种共生关系，在很大程度上尚不清楚。由布伦瑞克工业大学（TU Braunschweig）领导的国际团队现已描述了一种此前未知的机制：黑刺槐（Robinia pseudoacacia）利用新发现的一类小蛋白，特异性地“重编程”其共生细菌以进行固氮，同时保持其存活。相关发现发表于《科学进展》（Science Advances）。