生态学家长期以来一直认识到生物多样性对生态系统稳定性至关重要。然而，迄今为止，大多数生态学研究一次仅关注生态生命的一个层面——例如植物或动物群落。实际上，生态系统具有多个相互持续作用的层面。植物被食草动物取食，食草动物又被捕食者取食，食物链中某一营养级（即生物在食物链中的特定位置）的波动可波及整个生态系统。