细颗粒物是由直径处于纳米量级的微小颗粒组成的。它们例如由燃料燃烧产生，悬浮于空气中，并可深入呼吸道。在那里，它们可引发氧化应激，这一过程会促进炎症，长期来看可导致严重的健康问题，如呼吸系统或心血管疾病。科学家将这种有害特性称为颗粒物的氧化潜能。