激光干涉引力波天文台（LIGO）因其测量小于质子宽度一万多倍的运动的能力，而被誉为世界上最精确的尺子。通过进行这些极其精确的测量，LIGO——它由两个设施组成，一个在美国华盛顿州，一个在美国路易斯安那州——能够探测到时空中由碰撞的宇宙天体（如黑洞）产生的涟漪，即引力波。