每隔几年，中东部热带太平洋的海表温度会出现异常升高，这种现象被称为厄尔尼诺（El Niño），它会重组全球的大气环流，导致某些大陆遭遇严重干旱，而另一些大陆则出现暴雨。几十年来，海洋学家和气象学家一直在绘制厄尔尼诺—南方涛动（ENSO）背后错综复杂的内部机制图谱，从信风的转变到次表层海洋波动。