玉米（玉蜀黍）是古代和现代玛雅社群的主要饮食主粮，因其可靠性、可产生盈余的潜力，以及兼具食物与饲料的适宜性。玉米对古代中美洲社群的重要性如此之大，以至于它甚至成为许多宗教信仰的核心，可以说，他们的社会是建立在玉米之上的。然而，玉米存在重大的营养局限性。