从孔雀到鹦鹉，华丽的鸟类激发了利用动物色彩研究演化的悠久传统。鲜艳的羽毛通常作为信号发挥作用——例如吸引配偶。或者，暗淡的色彩可用于伪装。然而，色彩的功能不仅限于信号传递和伪装。这是因为色素，即嵌入羽毛组织中以产生广泛色彩的分子，还能影响羽毛的其他方面，从机械强度到体温调节特性。