鸟类以其独特的羽毛著称，这些羽毛有助于它们在繁殖季节吸引配偶。对于某些鸟类而言，通往成年的过程相当线性：一天还是雏鸟，几个月后便长成拥有成熟羽毛的成年个体，准备寻找并争夺配偶。然而，一些海鸟在尴尬的青少年阶段停留的时间要长得多。例如，美洲银鸥需要数年时间才能发育出成年羽毛，这一过程被称为延迟羽色成熟。