性爱书写似乎有将小说引向失衡的风险，但在这部关于音乐与中年妥协的故事中，却蕴藏着丰厚的回报。艺术在艺术家的生命中扮演何种角色？是否应将一切投入打磨天赋，以期成为伟大的大师？抑或应运用艺术天赋来丰富自身生活及所在社区的生活？在《帕蒂塔》中，备受赞誉的美国小说家芭芭拉·金索夫以一位钢琴神童转变为音乐教师的故事，严肃而热烈地探讨了这些问题。小说开篇于当下：莉维娅是田纳西州乡村某地的学校音乐教师，她在此长大，如今嫁给了一个曾在其父亲农场做工的农民。安适的中年生活因一通来自西格德（Sigurd）的电话而受到扰动——西格德是她在大学时期那段全神贯注却具毁灭性的恋情中的对象。这使她重新回到过去：既包括她十一岁时弟弟自杀的那段时期，也包括她凭借音乐奖学金逃往印第安纳州的岁月，那时她坚信自己正彻底告别父母的世界。我们得知，她成为世界级钢琴家的梦想因一场毁损其双手的事故而破碎，而西格德在其中扮演了角色。