在巴拿马运河建设期间，数十万工人从牙买加及其他加勒比岛屿被引进，并被安置在巴拿马城郊的贫民窟住房中。每栋房屋都尽可能建得狭小，通常不过是用柱子支撑的木屋棚，用以防虫，并配有公共浴室和锌板屋顶。正是在当时称为瓜查帕利（Guachapalí）、如今名为马拉永（El Marañón）的这样一个贫民区，运河工人在业余时间于 1909 年至 1910 年间建造了基督教堂礼拜堂。无数弥撒、婚礼、葬礼和洗礼在此举行，在教堂内敬拜的人们亲历并承受了运河竣工后实施的驱逐计划、公民权被剥夺以及针对其社区的文化抹除企图，同时也见证了其权利与生活方式最终获得政府承认。