美国是世界上最大的石油生产国和消费国。早期美国人最初将石油视为一种麻烦，而非有价值的资源。在石油崛起之前，盐是一种备受珍视的商品，对食品保存至关重要。1814 年，像塞拉斯·索拉（Silas Thorla）和罗伯特·麦基（Robert McKee）这样的勘探者在俄亥俄州挖掘盐水时，发现了一种漂浮在卤水之上的黑色粘稠物质——石油。这种石油阻碍了他们的采盐作业。尽管他们意识到其可燃性，但认为其烟雾过大，不适合作为灯油。相反，他们将石油装瓶并作为“塞内卡油”（Seneca Oil）出售，宣称可治疗各种疾病。他们的作业还涉及天然气的不自觉开采。这种气体偶尔会引发爆炸，将卤水和石油喷向高空。他们在俄亥俄州的一口井至今仍然存在，但石油当时仅是采盐的副产品。位于宾夕法尼亚州的德雷克井（Drake Well）被公认为美国第一口商业油井，其钻探目的 solely 为获取原油。