海洋藻类产生一种称为岩藻多糖的硫酸化碳水化合物，其化学结构过于复杂，无法由任何单一细菌单独消化。相反，海洋细菌以模块化方式分工协作：某些菌株降解分子主链，而其他菌株则去除侧支链。