伦敦超低排放区（ULEZ）要求车辆符合排放标准或缴纳每日费用，从而减少了空气污染并促使车辆更加清洁。一项重要研究现已将 ULEZ 的实施与该市儿童肺发育改善联系起来。在 ULEZ 实施之前，伦敦儿童的肺发育出现停滞，存在未来呼吸系统问题的风险。然而，五年后，《柳叶刀·公共卫生》发表的一项研究显示，这些儿童的肺功能已追平同龄人。研究人员追踪了超过 3,400 名儿童，将伦敦的儿童与缺乏类似清洁空气政策的对照城市卢顿（Luton）的儿童进行比较。最初，伦敦儿童的肺容量较小，但在 ULEZ 实施后，其肺功能测量值与卢顿儿童相当。伦敦儿童肺功能受损的比例也显著下降。这一“自然实验”表明，伦敦儿童暴露于二氧化氮的水平显著降低，与其肺发育改善相关。尽管在没有随机对照试验的情况下难以确证直接因果关系，但研究人员对该关联充满信心。研究结果具有统计学显著性，并显示出可逆趋势：污染损害肺部，而污染减少则带来改善。这支持了此前关于清洁空气在其他地区对儿童呼吸系统健康益处的研究。该研究凸显了针对性清洁空气政策在带来切实健康效益方面的有效性，尤其对关键的儿童发育阶段。专家强调，空气污染是全球主要健康威胁，改善空气质量可为儿童提供更好的生命起点。