《美国残疾人法案》于 1990 年强制要求设置路缘坡道，使轮椅使用者能够从人行道过渡到街道。出乎意料的是，这些路缘坡道也被骑行者、推婴儿车的家长、配送人员以及携带行李的旅客所利用。这一原本针对特定需求的设计，因切实回应了真实的人类限制而非虚构的“平均用户”，从而演变为通用标准。从特定解决方案到通用标准的转变，是设计中一种宝贵的模式。大多数产品是为理想化的用户设计的，这使得设计变得可控，却往往仅针对许多人仅在特定情境下才会遇到的条件进行优化。为困难条件设计消除了对用户的这些假设。它要求理解各种场景下真实的人类互动，确保目的显而易见且无需说明，并容纳多样的动作。字幕最初是为听障人士设计的，如今在机场、健身房等嘈杂环境中已司空见惯，揭示了一种未被满足的需求。在卫生间中，人们常伸手扶墙或搁板以获取支撑，但扶手通常仅在必要时安装，并暗示存在问题。像 Linden 毛巾杆和淋浴扶手框架这样的产品，则被设计为美观且适用于所有人，而不仅仅是需要便利设施的人群。Michael Graves Design 推出的 Linden 系列将支撑功能无缝整合，外观如同精心设计的卫浴元素，而非专用硬件。这种方法惠及青少年、家长以及康复中的个体，支撑功能存在却不引人注目。为狭窄用户定义设计的产品在条件变化时表现不佳，而能够适应差异的产品则使用频率更高、覆盖人群更广。当产品能在更多真实生活场景中发挥作用时，市场便会扩大。这一原则超越了单纯的便利设施范畴，正如路缘坡道已成为更优的街道通用标准一样。关键的设计问题并非产品是“为谁”设计的，而是它需要应对“何种条件”，以及该范围是否足够宽广以契合实际生活。有价值的产品往往并非源于为“平均用户”设计，而是源于理解设计失效之处，并解决通用可用性的摩擦点。始于边缘的解决方案可能成为新的标准，从根本上改变我们的设计方式。