在这部入围布克奖的、背景设定于马萨诸塞州沿海地区的小说中，一位教师的私人焦虑与政治事件微妙交织。阿蒂·达姆是来自马萨诸塞州沿海地区的一位深受爱戴的历史老师，他以白袜子和旧运动鞋著称，却察觉到自己年轻的学生们正日益陷入绝望。他们不仅对世界的现状感到沮丧，更相信自己无法实现职业梦想。这种恐惧与厌倦的情绪，阿蒂同样感同身受；他惊骇于一位残酷且分裂的领导人（书中未具其名）即将再次当选。阿蒂在妻子伊芙的陪伴中也倍感孤独。伊芙是一位来自富裕家庭的治疗师，对她这位“软弱”的丈夫不屑一顾。阿蒂意识到自己并不真正了解伊芙，而她也不愿了解他。他将两人关系的疏远追溯至十年前儿子罗布的车祸：罗布幸存，但他的女友希瑟不幸身亡。阿蒂的绝望如此深重，以至于他盘算着自杀，只希望找到一个隐秘的方式。然而，一次他在船上航行时发生的事件改变了他的心意。后来，儿子的一次 revelations 进一步重塑了他对人际关系的看法。